Леопард, возможно, самая разнообразная из больших кошек в физическом, генетическом и географическом отношении. Обычно известно восемь подвидов, распространенных на большей части Африки и в некоторых частях южной Азии. Из них африканский, индийский, персидский и яванский леопарды имеют довольно «стандартные» характеристики. Леопард фон очень красиво смотрится и на телефоне и на компьютере.
Остальные четыре внешне более своеобразны. Во-первых, это дальневосточный леопард , невероятно редкая кошка, обитающая лишь на небольшом участке Маньчжурии и Дальнего Востока России. В зимние месяцы в хвойных лесах, в которых он обитает, становится очень холодно, и амурский леопард отращивает зимнюю шубу из длинного плюшевого меха. Эта густая зимняя шерсть отличает этот подвид от остальных.
Тогда есть аравийский леопард, который имеет пятнистое распространение вдоль окраин Аравийского полуострова. Для «большой» кошки он крошечный, от 20 до 30 килограммов во взрослом состоянии. Это связано с правилом Бергмана — склонностью животных в жарком климате эволюционировать в меньшие размеры. Аравийских леопардов также можно отличить по худощавому телосложению и бледной, иногда даже сероватой шерсти.
На острове Шри-Ланка тоже есть свой подвид леопарда. Шри -ланкийский леопард в целом очень похож на своего индийского аналога, за исключением одной ключевой детали — размера. На большей части своего ареала леопарды затмеваются более крупными хищниками, такими как львы и тигры, но на Шри-Ланке они являются высшими хищниками. Из-за этого они превратились в самый крупный подвид леопарда, в среднем его вес иногда приближается к 100 кг.
Наконец, я упомяну индокитайского леопарда , ареал которого фрагментирован в Индокитае, на Малайском полуострове и в юго-восточном Китае. В южной части своего ареала индокитайские леопарды почти исключительно черные, что позволяет им маскироваться в густых джунглях. Во всех популяциях леопарда могут рождаться меланистические (темные) особи, но в других местах это скорее редкие генетические мутации, чем норма.
Итак, какой из этих четырех более уникальных подвидов является самым уникальным? С точки зрения внешних характеристик, я думаю, что аравийский леопард должен быть самым отличительным из-за его безошибочно худощавой, длинноногой формы и очень маленького размера. Хотя, я бы сказал, вы все еще можете привести аргументы в пользу любого из них.